Pourquoi produire en bio ?

• Gain en autonomie
  En préférant une alimentation du bétail provenant de la ferme, en interdisant les produits phytosanitaires ou encore en valorisant les matières organiques issues de la ferme, les exploitations en bio ont une autonomie technique et économique supérieure à celle des fermes en conventionnel, participant ainsi à diminuer leur bilan carbone.
• Préservation de la santé
  Aucun produit de synthèse n’est admis sur l’exploitation, c’est un gage de non-toxicité pour l’agriculteur mais également pour les riverains de l’exploitation, qui dans certains territoires se trouvent souvent exposés à des molécules toxiques transportées par le vent. C’est aussi l’assurance de fournir à ses clients des produits sains, sans se préoccuper de dépasser les "Doses Journalières Admissibles" de produits phytopharmaceutiques, fixées de manière assez aléatoires par les instances responsables.
• Des sols vivants et fertiles
  Si la fertilisation en agriculture conventionnelle vise à nourrir directement les cultures, l’agriculture bio elle se focalise sur l’entretien des micro-organismes du sol, qui à terme permettront à la plante de puiser les éléments nécessaires. Le refus d’apporter au sol des engrais minéraux de synthèse a ainsi permis de développer des techniques alternatives afin d’enrichir le sol en éléments nutritifs. Rotations de cultures appropriées, cultures d’engrais verts et de légumineuses, valorisation des matières organiques... la fertilité du sol est ainsi assurée.
• Protéger la ressource en eau
  Sans utilisation de produits chimiques de synthèse, l’agriculture bio limite les contaminations des eaux souterraines par infiltration des nitrates ou les pollutions des rivières et des lacs lors des épisodes de ruissellement. Le coût du traitement de l’eau potable est ainsi nettement diminué et par la même occasion la facture d’eau des usagers.
• Conserver la biodiversité
  Ainsi, grâce à ses pratiques respectueuses de l’environnement, comme la non-utilisation de produits chimiques de synthèse, le maintien et le développement de haies, l’utilisation de semences anciennes ou encore le choix de races locales, l’agriculture bio respecte et participe au maintien des équilibres naturels et de la biodiversité.
• Dynamiser les territoires ruraux
  Les exploitations bio génèrent plus d’emplois que les exploitations conventionnelles : 2,4 Unités de Travail Annuel (UTA) en bio contre 1,5 en moyenne (Agence Bio, 2010). L’AB induit donc 20 à 30% de main d’œuvre supplémentaire par rapport à l’agriculture conventionnelle. La non-utilisation de produits chimiques de synthèse et le choix notamment du désherbage mécanique nécessitent souvent davantage de main-d’œuvre, participant ainsi à la vitalité des campagnes.
• Respecter le bien-être animal
  Deux grands principes régissent la réglementation de l’élevage en bio : le lien au sol et le respect du bien-être animal. L’élevage hors-sol est interdit, les animaux devant avoir accès à des espaces de plein air. La densité d’animaux par bâtiment est limitée et les mesures préventives ou alternatives sont privilégiées pour limiter l’utilisation de traitements vétérinaires allopathiques.

Les méthodes de gestion de la flore adventice en agriculture biologique sont basées sur l’agronomie (rotation des cultures, travail du sol...) et sur la pratique de désherbage mécanique. Voici un bref aperçu des techniques employées ayant fait leurs preuves en AB.

Les rotations, premier pilier du désherbage en bio
L’alternance de cultures de différentes caractéristiques permet de perturber le cycle des adventices, de varier les opérations culturales et ainsi d’empêcher la sélection d’un certain type de flore sur une parcelle. Ainsi, une alternance d’espèces, de cycles de culture et de mode d’implantation devrait ainsi être mise en place. La pratique de cultures intermédiaires « étouffantes » est également adaptée.

La réduction du stock de graines
De nombreuses techniques agricoles supplémentaires accompagnent sa réflexion des successions culturales : travail du sol (faux-semis, labour peu profond, outils adaptés...), associations de cultures, gestion de l’enherbement, utilisation de fumier composté...

Le désherbage mécanique, action curative
Malgré la prévention mise en place, il est souvent nécessaire d’intervenir dans la culture avec des outils mécaniques, dont les principaux outils sont la bineuse, la herse étrille et la houe rotative.

Pour information, Infloweb est un site d’information sur les adventices majeures des grandes cultures, rassemblant éléments de connaissance de ces adventices et moyens de lutte disponibles (en conventionnel et en AB).

Rassemblant 38 pays, portant sur 52 espèces végétales et couvrant 35 années, cette analyse panoramique estime que la différence de productivité s’élève à 19,2 %.
Mais l’enseignement principal est que le différentiel est beaucoup plus faible lorsque les exploitations biologiques ont recours soit aux cultures associées soit aux rotations : il tombe alors à respectivement 9 % et 8 %.

Ces résultats prometteurs, estiment les auteurs, suggèrent qu’un investissement approprié dans la recherche agronomique pour améliorer la gestion des cultures biologiques pourrait fortement réduire ou même éliminer l’écart [avec l’agriculture traditionnelle] pour certaines cultures ou régions.

Christian Huyghe, directeur scientifique adjoint chargé de l’agriculture à l’Institut national de la recherche agronomique confirme qu’en agriculture biologique, la diversification est essentielle pour améliorer la performance.

Alimentation
A minimum 95% bio selon les espèces, l’alimentation est adaptée à l’animal (60% minimum de fourrages grossiers pour les herbivores, lait naturel pour les jeunes...) et produite principalement sur la ferme (ou localement si ce n’est pas possible). L’utilisation d’hormones de croissance est interdite et les animaux ne peuvent pas être nourris de matières premières OGM.

Conditions de vie
Les animaux peuvent exprimer plus librement leurs comportements naturels qu’en agriculture conventionnelle grâce à un cahier des charges de l’agriculture bio bien spécifique : l’accès en plein air obligatoire, des densités d’animaux limitées, les cages interdites et des bâtiments adaptés aux animaux (lumière naturelle, aérations, 50% du sol minimum paillé et sans caillebotis...). Seul un petit nombre de mutilations sont autorisées (castration, écornage, épointage, coupe des queues des moutons).

Santé animale
La prévention (alimentation, hygiène, logement, conduite) limite les principaux risques sanitaires. En cas de maladie, l’élevage bio donne une priorité claire aux traitements homéopathiques et phytothérapiques. Les traitements allopathiques chimiques (y compris antibiotiques) ne sont possibles qu’en curatif et leur nombre est limité (de 1 à 3 par an selon la durée de vie de l’animal, hors traitements obligatoires et vaccins). Le délai d’attente légal entre un traitement allopathique et la vente des produits est doublé, et il est de 48H minimum.

Un agriculteur gagne en autonomie lorsque sa dépendance aux externalités est limitée (pesticides, engrais, moyens de production, capitaux...) et qu’il peut exercer en toute liberté ses choix de pratiques culturales.

La stratégie globale de réduction des intrants
Dans le cadre d’une recherche d’autonomie en pesticides, effectuer un travail de diversification des espèces cultivées et d’un allongement de la rotation permet de développer des systèmes plus résilients face aux bioagresseurs. Pour repenser sa fertilisation, l’introduction de légumineuses afin d’augmenter le stock d’azote du sol et d’une culture de couverture pour limiter les pertes d’azote en hiver, sont déterminantes. Les systèmes de culture les plus performants et les plus autonomes sont ainsi issus d’une réflexion poussée de la rotation culturale.

Travailler avec la biodiversité
La biodiversité intervient comme un appui pour la mise en place de systèmes de production à bas niveaux d’intrants et inversement. Des exploitations en bio auront alors tendance à mettre en place des milieux refuges à proximité de leurs parcelles, augmentant ainsi la population d’espèces bénéfiques comme celle des carabes par exemple.